具悠悠五千年历史的中国人物画，早期发展只追求形似。至两汉，当一味追求形已不为艺术家所满足时，淮南王刘安发出了"君形者亡矣"的批评。在人物画日趋昌隆的魏晋南北朝，东晋名家顾恺之首个提出人物画造型“以形写神”“形神兼备”“迁想妙得”的主张，与唐代张璪提出的”外师造化，中得心源”，以及历代绘画理论如“缘物寄情”“物我交融”“意在笔先”等融为一体，经历代画家的不断实践与探索，形成了“写意”“写性”“写心”的艺术观，从此奠定中国人物画理论的基础。
以徐悲鸿和蒋兆和为代表的人物画派，融中西方绘画技法于一炉，极大地丰富了中国水墨人物画的表现力和感染力。作为徐悲鸿新写实主义绘画体系的重要人物，蒋兆和在“写实”与“写意”之间架构出全新的笔墨。他的代表作《流民图》，以中国人物画坛前所未有的宏大和悲壮，表现了对战争的拒绝与愤怒，为现代中国水墨人物画在世界画坛确立了举足轻重的地位。
中国水墨人物画家大致分为两类，一类是以形写形，只追求突出笔墨情趣；一类既讲究笔墨，更追求形神兼备。然而，当检索中国画的历史长河时却不难发现，中国的水墨人物画，其实大多停留在简单的线条与平面的描蓦上。即便是近现代的中国画，表现大场面的人物画作也十分鲜见。如果有明显创新的人物画出现在中国乃至世界画坛，也仅仅是近10多年来才渐有所见。
对于早谙绘事的古锦其来说，选择中国水墨画作为人物画创作的追求目标，其实是走了一条非常难行的路。但几十年走过来，他却收获颇丰。个中原因，是他走得十分坚定与执着。
锦其当过老师，公职人员，甚至在珠海特区的文化局和文联当过领导。无论金钱与地位多具吸引力，但中国画依然是他的至爱。无论白天黑夜，早晚晨昏，锦其百忙中总是抽空苦心钻研，在舞笔弄墨的同时，更喜博古览今。但在当下，怎样才能画出好的水墨人物画，锦其曾经一度迷惘过，在题材的选择上苦苦寻觅了许多年。 终于，他遇见了西藏。
遥远的山，迷茫的路，飘洒的雨和雪。曾经多少个年头中的许多次，锦其一如朝圣者般虔诚，向着那片高海拔的极地，在追求艺术的道路上一步一攀登。踏雪山，过草原，入藏区，以一个艺术家敏锐的目光，触摸了眼前的雪山、草地、牧民与牦牛。在那方天地间，锦其真切感受到的是人与自然无间的关系。极地里的每一片色彩，雪山上的每一根线条，藏民们的每一个眼神，都让他激动不已，记忆深刻。
面对一张白纸，画家以饱满的创作情绪或是死水静泓般的漠然，画出来的作品绝然两样。九十年代中页，锦其描写西藏的首幅创作《心诚则灵》，便诞生在一种不可自抑的激情中。之后他一发不可收，一批批锁定读者目光的藏区题材作品相继面世，如《守候》、《虔诚者》等等，笔墨收放自如，黑白布局得当，在艺术技巧上均达到一定高度。
在我国，以西藏题材为主的画家不在少数，却因走马观花而抓不到西藏最内在、最深刻、最典型和最本质的要素，因此画作常流于肤浅的也有人在。而锦其的水墨人物画，大多将目光投放在草原牧场，并用长篇小说创作中宏大叙事的手法，去表现草原的广袤和牧民的生存现状。经过不断探索，锦其的水墨人物画，已做到运思精微，构建独到，既有中国传统笔墨的浪漫，亦未缺少西画的细腻刻画。加之锦其书法技艺不凡，画面便更显意韵弥漫，冲击力特强。
在绘画创作中，锦其十分清楚，一个成功的画家，站在大师的肩膀上更能高瞻远瞩。在几十年的绘事中，他善集百家之长。读他的画，能“见线条，感墨韵，达人心”。正如郑绩在《人物画论·肖品》中所说的一样，“写其人不徒写其貌，要肖其品。” 锦其也一贯遵循“写其形必传其神，传其神必写其心”“神无形不存、形无神不灵”的原则。他常说：“画人物的画家不一定是个思想家，但画出的人物一定得要有思想。”
从锦其画上不难看出，他走的是一条现实主义创作的路，一条东方唯心与西方唯物相结合的路，亦是从平面到立体，从传统到现代相互渗透相互兼容且探新求异的路。对于西藏，锦其没有一次半次猎奇之后受用终生的思想。几乎每年一次或是一年几次，他都不辞辛劳，从南国的海岸不远千里走进西藏、青海、甘肃、四川、云南体验生活，不断发掘属于自己创作灵感的金矿，创作上收获了丰硕的成果，让画坛刮目相看，实在令人可喜可贺！（作者：廖华强，作家、画家、评论家）
