一名年逾花甲的精瘦汉子，从“蓝墨水的上游”汨罗江畔走出来，精神矍铄，思维敏捷。他经历了从铁匠、漆匠、军人、工人、教员到画家的身份嬗变，汲取了楚文化、岭南文化、燕文化和西方文化的浸润与滋养，最后沉淀为当代工笔人物画领军人物和工笔马急先锋、当代学院派工笔画大家。这一次次的华丽转身，蕴蓄了他几十年坚持不懈的努力与拼搏，正所谓“艰难困苦，玉汝而成”。
彭铭利出生的地方在南楚的汨罗江畔，古称南蛮之地。这里的汉子也被称作“南蛮子”，骨子里天生有一股“不服周”的倔劲，血液里传承着吃得苦、霸得蛮、耐得烦的楚文化基因，如同自东向西流淌的汨罗江一样个性鲜明，别具一格。彭铭利就是典型的“南蛮子”性格，他靠着一股天生的倔劲在艺术道路上艰难跋涉，闯出一条光明大道。他每一次都幸运地拽住了机会的尾巴，然后一步一个脚印朝前走。7岁开始涂鸦，经历过“文革”的父亲却坚决反对，认为搞文艺易犯错，他却坚持要画画；25岁考上大学，再过半年就不准考了；当老师时从汨罗迁入珠海，他排除一切阻力；51岁放弃当教师的铁饭碗，从珠海进入北京进修，知命之年竟还如此折腾，命运之神总让彭铭利每一次都搭上了“末班车”。这样执着于艺术的人，老天也不会辜负他。楚文化赋予他的这种不服输的精神特质，成为他一生追求艺术的原动力，每一步都迈得异常坚定而自信。
在绘画艺术的道路上，凭着“南蛮子”的那股锲而不舍的蛮劲与倔劲，彭铭利不断地探索与精进，他像一块四处游弋的海绵，不断地吮吸各方的知识与养分。丰富的人生阅历为他积累了广泛的创作素材。洞庭水乡的生长环境赋予了他南方水文化的灵动、隽美与诗性，这使他有了海纳百川、胸怀格局的艺术追求与理想；岭南文化的人文历史熏染，又为他的创作拓展了题材，涂上了一层南粤的烟岚之色与烟霞之气。
“不积跬步，无以致千里”。彭铭利的工笔技法是脱胎于传统的，有着扎实的传统工笔画基础。师法先贤，以古为师，他始终笃信从古人的经典作品中研习揣摩，领悟其中精要。他深知厚积方能薄发，十分推崇“技近乎道”、“艺通乎神”的绘画理论，严格遵守“以线造型”的工笔画根基，在临摹古画上用功极深。他先后临摹了《八十七神仙卷》、《五王醉酒图》两幅经典古画，并参考《朝元仙杖图》与《永乐宫壁画》，精心修复了《八十七神仙卷》的残缺部分，惟妙惟肖，栩栩如生，得到业界的一致称赞。潜心研习古代先贤作品的线描技法，彭铭利颇有心得，由此打下了扎实的传统工笔画根底，也为他日后进行工笔画创新奠定了坚实的基础。
然而他并不满足于已有的艺术视野与境界，2000年，应德国法兰克福艺术家协会之邀赴西欧九国访问，他成功实现了个人绘画风格的转变。在继承中国工笔画传统技法的基础上，创造性地将西方油画的光感技法融入创作之中，使得西画的“光感”技法与中国文化“气化式”的朦胧氤氲融为一体，线条精准细腻，色彩清新典雅，布局灵动隽永，气息沉静贯通，这种“中学为体，西学为用”的绘画实践，已融汇成工笔传统、中西审美与个人面貌于一体的独特绘画风格。即便如此，在他51岁之际，却还毅然决然地放弃了珠海稳定的教师职业，只身来到京城学画深造，成为一名专职画家。此后，他的作品屡获大奖，成为当代中国工笔画坛一颗耀眼的新星。
学贯中西、融汇古今的彭铭利，在艺术的道路上奋勇攀登。楚文化的倔强、执着，南方水文化的灵性、隽永，西方油画的光感技法，在他的艺术道路上都淋漓尽致地发挥着作用。“上善若水，有容乃大”，他一次次地超越自我，向着艺术高峰坚实迈进，收获了二十多项国内外大奖，成为当代实力派工笔画家。无论是画工笔人物还是工笔马，他不懈的探索创新，精湛的绘画技艺，总是能将作品完成得尽善尽美。
选材和立意，这是他屡试不爽的一大法门。在珠海教书时创作的《苏曼殊》，画的是广东省重大历史题材，画面肃穆凝重、典雅淡然，给人厚重的历史感，这在题材上胜人一筹；另一获奖画作《新学年》，画中一位藏族母亲牵着马，领着骑马的女儿去上学，驮篓里装着笔记本电脑与滑板车，前面还有一只胖乎乎领路的家犬，新时代的生活气息扑面而来，反映了藏民对美好生活的憧憬和期待，立意独具匠心，选材精准。值得注意的是，他的工笔人物画大都以少数民族生活为题材，或描绘劳动场景，如《雀舞》《秋声》；或采撷生活瞬间，如《清风》《红果果》，显示他深厚的选材功力。再如为钟南山、李兰娟创作的人物画《民族之光》、《巾帼英雄李兰娟院士》，为家乡汨罗捐赠的工笔画《屈原》，都是为国士、历史名人而歌，向英雄致敬，这些重大题材创作，主题鲜明、立意深远，值得我们学习借鉴。
注重细节描摹，突出眼神刻画，这是他的另一成功秘诀。眼晴是心灵的窗户，最能表达人和动物的精神面貌。他的画作《屈原》，一改以往神情忧郁、愤懑的屈原形象，目光炯炯、眉宇之间凸显傲骨与气节。中国屈原学会名誉会长毛庆盛赞《屈原》画作眼神最成功，给予充分肯定。为了画好马，特别是马的眼睛，他多次赴新疆、西藏、甘肃、青海等地，观察马的实地活动与奔跑场景。“把马当人画。”他说：“动物和人一样有喜怒哀乐，通过画它，能表达和人类相通的情感，尤其是眼睛。”尽管因为风沙日晒等原因，很多马的眼晴常被睫毛遮住，但彭铭利仍偏爱细致入微地刻画眼睛，通过眼睛来传达内心和神韵。中央“马工程”课题组主要成员、北京大学李志敏书法艺术研究会顾问王浩雷这样评价彭铭利：“正是源于这一明确的创作思路，促其“工笔马”画作天然带有了一份内在的灵性，矫健而不失内敛，艳丽而不失素雅，充满了生命的张力和人性的高贵。同时，又创造性地将夏鼎商彝、秦砖汉瓦、唐彩宋瓷、明炉清雕等中国特有文化元素嵌入画面之中，增强了画作的厚重感和沧桑感，使人不自觉地产生穿越历史时空之感，陷入深邃的哲思。”
“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索”。在艺术的道路上，彭铭利还在努力攀登着，虽然他已经达到了一定的高度，看到了脚下无限美好的风景，但是，他仍不满足。他就像一匹不知疲倦、永不停歇的骏马，奔驰在探索工笔画艺术的大道上，向着前方奋力前行，去追寻更美更靓丽的风景。
韩新卫
汨罗市文联副主席
湖南省文艺评论家协会会员
中国屈原学会会员
