申明利的中国画作品笔墨语言丰富，山水、花鸟兼善，工笔、写意皆精。作品风格写意与工笔相融合，水墨与重彩相融合，写实与写意相融合，构囫新颖，设色雅致，笔墨恣肆，水墨氤氲，气韵生动。意境深邃、典雅、华贵而又透出野逸灵动与灵秀巧致之韵，既有传统功力，又具现代审美要素，极具现代中国画作品神韵，别开生面。
他的画风悄然间发生了变化。之前他以花鸟鱼虫见长，但都恪守传统，无论是工笔画还是小写意，虽然有的先双沟后晕染，也有直接以色晕染其间铺筋，或采用没骨或水墨其技法其实都没有离开传统。申明利的工笔小写意以工为主以写为辅以色为骨，基本都是以宋画为源取其法，以明画为流取其境，而且技法巧妙，着色不露痕迹，其功远可比恽南田，近可达谢稚柳，这是申明利的聪慧与悟性所至，他顺利完成了从“感物"到"感悟”的华丽转身。
但观他近期的山水画，虽然墨色在他手里还是一贯的弄出五色韵味，但却见墨不见笔了。一般初入门级的画画不见笔，所以整幅画面撑不住，更有板、结、滞的弊病，但申明利的画面都呈现出不见笔而有形的韵味与笔墨精神，这可能是他以辅笔皱法山体所至。他以长条皱为主，略带短条皱解索皱牛毛皱及簇点，甚至他在云雾及水色上也嫁接了皱笔画法，这就有了变化与层次，在传统基础上有了新的突破，没人敢在主体上省略主笔，这在他的大海系列上特征更为明显，他是奔上追宋元的文人画的境界而去的，虽然目前仅仅是有点意味还未到意境，但这就是有悟性的人的思与景的关系，他敢尝试。
常有一些书画评论人说申明利的画“小”。我明白他们所谓的这个"小“是指小家子气。我也算是同意这个观点，因为从明朝中后期到民国以来一直都是“小"的世界。宋元的枪笔直穿粗笔横扫己经灭绝踪迹，所以画境就多了几分拘谨，少了几分肆意，这与时代大背景紧密相连。明朝之后至今，我只看到石溪有这种肆意，因为他的抗争精神一直未灭，而石涛虽然有那种笔意，但下笔毕竟多了几分犹豫和细琐。而清初四王山水更是以细腻见长，即便是文征明也是粗笔画照细笔画差点意思。这些都是时代背景造成的。一些评价申明利画小的人，可能是从用笔和题材及构图上说的。申明利用笔以细笔见性，以圆转见情，但其中不失韧性，更能显出气势与气度，而其方折用笔则必然少了浑厚，这也是性情使然，他更多青睐于草草逸笔而不是咄咄壮笔。而收藏者的审美趣味与艺术家的审美诉求自然而然地要发生碰撞、磨合然后方可产生审美共鸣，而两者之间可以相互作用又相互影响，没人能说清谁占主导，但最终却可以共同提高，市场在其间起到了重要作用。
当今很多人己经不知道什么是传统文化，它又包括哪些内容了。所以申明利的学识修养就显得难能可贵。他的绘画长项在墨与色的调剂上，他的墨色自然而然地分出浓淡薄厚轻重，所以就产生了透视关系及层次感，也就生成了韵律。所以他的画巧妙、轻快、自然，但却总有一股淡淡的忧伤。无论是什么题材的作品，忧伤感常伴左右，这是因为他骨子里有种浓厚的儒家思想及文化所至。申明利目前受岭南画派的影响颇深，只不过他随时可以跳出来，并很快就会有新的艺术语言风格，因为他用笔是细腻的，但细而不弱，柔而不俗，且圆中有方，方中带刚。这其实也就是说，他同时兼融了南北画派的特点与风格，而他随时可以根据构图中的笔、墨、景、物、思、韵、气的要求而随意变化。
目前，申明利虽然在画的法、理上都接近了传统且有所创新，但只能说是能品，距离妙品神品仍有一大断距离，而这些距离只能用文化弥补了。
——抚顺工会
